W wieku 91 lat 12 dni zmarł ppłk Czesław Chmielewski, najbardziej znany mieszkaniec i honorowy obywatel Witnicy, założyciel jedynego w Polsce prywatnego muzeum wojskowego. Odszedł rankiem 29 kwietnia, dokładnie 70 lat po tym, jak został ciężko ranny nad Nysą, uznany za zmarłego, „pochowany” na cmentarzu w Zgorzelcu i pośmiertnie odznaczony Krzyżem Orderu Virtuti Militari IV klasy.
Ppłk Chmielewski urodził się 17 kwietnia 1924 r. w Łucku. W czasie II wojny światowej wstąpił do AK, jako kapral „Mały” był żołnierzem 27. Dywizji Wołyńskiej AK. W 1943 zmobilizowany do LWP i skierowany do szkoły oficerskiej w Riazaniu, gdzie otrzymał w 1944 promocję na podporucznika, służył następnie w 17 pp V DP II Armii WP. Dowodząc plutonem, brał udział w forsowaniu Nysy Łużyckiej, 29 kwietnia został ciężko ranny, nigdy już nie wrócił do swej jednostki, dlatego został uznany za poległego na polu walki.
Tymczasem raniony 28 odłamkami, z których pięć tkwiło w nim do końca życia, został odnaleziony przez patrol sanitarny sowiecki i ewakuowany na tyły, sam ocknął się dopiero w szpitalu wojskowym w Kijowie, gdzie przebywał do 20 czerwca 1945 r. Po rehabilitacji w Otwocku został skierowany do WOP, a 20 lipca 1945 objął dowództwo strażnicy WOP w Cedyni. Później służył ponownie w 5 Saskiej DP, zdemobilizowany w 1949 w stopniu kapitana, trafił następnie do Witnicy, gdzie pracował w POM, od 1974 na emeryturze.
Dopiero w 1971 r., z książki Kazimierza Kaczmarka „Przez trzy granice” (Warszawa 1967) dowiedział się, że został uznany za poległego. W 1972 r. całą rodziną odwiedził cmentarz wojenny w Zgorzelcu, gdzie odnalazł grób „podporucznika Chmielewskiego”, zaś w 1973 w WSzW w Gorzowie odebrał insygnia orderu VM. Te okoliczności stały się inspiracją do tworzenia kolekcji, niezwykłej kolekcji wojennych pamiątek i militariów, tak powstała zrazu izba tradycji, oficjalnie otwarta 12 października 1972 r., następnie prywatne muzeum, które decyzją MON otrzymało miano Muzeum Regionalnego Chwały Oręża Polskiego. To jedyne tego typu prywatne muzeum w Polsce mieści się na prywatnej posesji założyciela przy ul. Sikorskiego 35, pamiątki wypełniają niemal wszystkie pomieszczenia domu, armaty, haubice, pojazdy wojskowe zajmują całe podwórko i ogród, wypełniają też pozostałe pomieszczenia w obejściu. Zbiory podzielone są na cztery okresy: Wojsko Polskie 1914 - 1939, Polskie Siły Zbrojne na Zachodzie, Ludowe Wojsko Polskie i armia współczesna.
Ppłk Chmielewski został w 2007 r. honorowym obywatelem Witnicy zgodnie z Uchwałą Rady Miejskiej Nr XI/81/07 podpisaną przez Przewodniczącą Rady Miasta Panią Krystynę Sikorką, odznaczony był ponadto m.in. Krzyżem Oficerskim Orderem Odrodzenia Polski, Medalem Zwycięstwa i Wolności (1946), Odznaką Grunwaldzką (1946), Złotym Medalem Opiekuna Miejsc Pamięci Narodowej, Srebrnym medalem za zasługi dla Związku Inwalidów Wojennych, odznaką honorową „Za zasługi w rozwoju woj. gorzowskiego”, honorowym dyplomem Ministra Kultury i Sportu. Był też laureatem Nagrody Gorzowskiej (1985) i nagrody Gorzowskiego Towarzystwa Kulturalnego (1987).
„Drugi” pogrzeb pułkownika odbył się 2 maja na cmentarzu komunalnym w Witnicy.
korekta: Sekretarz ZŻWP, KŻR, LOK
mł. chor. rez. Mariusz Lotyczewski
Ok-Styl
Q-Dent
K-SSSE